Supérieur général de l’Oratoire en 1663, le P. Jean-François Senault (1601-1672)  «les délices de la congrégation» — ouvre la série des grands prédicateurs du dix-septième siècle : il prêcha en province, puis durant 30 ans à Paris, et, fort apprécié d’Anne d’Autriche, à la Cour également. Sous son administration efficace, l’Oratoire connut l’une de ses périodes les plus brillantes.
Son traité s’inscrit dans la tradition des moralistes français — de nombreux traités des passions paraissent au début du siècle. Celui du P. Senault, théologien avant tout, cherche un compromis entre la doctrine augustinienne de la grâce et celle de St. Thomas d’Aquin, et par-delà ceux-ci, intègre la pensée scolastique héritée d’Aristote à une «rêverie» platonicienne. Toutes les passions se ramènent à l’amour, et celui-ci, bien compris et bien réglé, c’est-à-dire rapporté à Jésus-Christ, le convertisseur, a le pouvoir de transformer le vice en vertu. Du bon usage des passions, ou le renversement du pour et du contre.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)