La double formation d’Hélène Metzger-Bruhl (1889-1944) - étudiante en cristallographie, elle suit les cours de Lalande et de Léon Brunschvicg, et soutient une thèse ès-Lettres - a fait d’elle une authentique philosophe des sciences ; par deux fois lauréate de l’Institut, elle travaille en marge des institutions universitaires, mais joue un rôle actif au Centre de synthèse et au Comité international d’histoire des sciences. En 1941 elle quitte Paris pour Lyon, et se joint au groupe d’études des intellectuels juifs exclus de l’Université. Arrêtée en février 1944, elle meurt à Auschwitz.
Sa méthode philosophique: se faire le contemporain des savants dont on parie. L’historien devient épistémologue, à la condition de ne pas mesurer le savoir passé à l’aune du présent, mais de reconstituer la problématique propre à l’époque considérée. Le volume montre comment s’applique ce principe, dans des articles consacrés à Meyerson, Lévy-Bruhl, Pierre Duhem, I’Ecole de Vienne, aussi bien qu’à Buffon, Van Helmont, Lemery et Lavoisier. Histoire, mais aussi débat sur la fonction de l’histoire des sciences.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)