Fort apprécié dans les Salons pour ses talents et sa drôlerie durant son séjour à Paris comme secrétaire d’ambassade du Royaume de Naples, l’abbé Ferdinand Galiani (1728-1787) regagne sa ville natale après 1764, où il devient ministre des Finances. Son goût pour l’économie se manifeste dès l’âge de 16 ans, dans un essai sur la monnaie troyenne ; à 20 ans, il écrit un grand ouvrage en italien, Della moneta, paru à Naples en 1751.
La célébrité lui vint de ses Dialogues sur le commerce des blés, rédigés en français, qui circulèrent sous forme manuscrite, avec grand succès, jusqu’à ce que Diderot et Mme d’Epinay les fissent publier. L’Abbé y prend le contre-pied des Physiocrates: il pose que la hausse des prix est un indice de prospérité, que la valeur se fonde sur l’utilité et la rareté des biens, et, en ceci très moderne, que la monnaie même est une marchandise. "Un livre unique" disait Turgot; l’un des ouvrages d’économie politique les plus admirés et les plus discutés à l’époque, annonçant, à bien des égards, la problématique de l’économie politique anglaise.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)