Corpus des Œuvres de Philosophie en Langue française

 

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FONTENELLE

Oeuvres complètes t.VI (1694-1727)

Une longue et brillante carrière d’homme de lettres, une réputation de bel esprit, un style parfait : toutes choses qui ont fait oublier que Bernard de Bovier de Fontenelle (1657-1757) est aussi philosophe. Il entre à l’Académie française en 1691 en 1697, à l’Académie des sciences, dont il reste Secrétaire jusqu’en 1737, et rédige les célèbres Eloges. Dans le même temps il s’occupe de sciences exactes, en particulier des mathématiques de l’infini. Fontenelle s’intéresse autant à l’histoire des sciences qu’à la critique littéraire, et construit la rationalité propre à chacune par une méthode analogue montrant que, dans l’explication des opérations de la nature, les modèles des mythologies (chez les Anciens et chez les Primitifs) procèdent, comme nos propres savoirs, du connu à l’inconnu et ne sont pas moins rationnels que les modèles mécaniques de la science cartésienne. La publication des OEuvres complètes est achevée en 9 tomes parus entre 1990 et 2001 . Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)

 

Présentation du livre
Tome VI

Ce volume est consacré, ainsi que le suivant, au travail de Fontenelle dans l'Académie des Sciences. Après la Préface sur l'utilité des mathématiques et de la physique (...) et l'Histoire du renouvellement de l'Académie (...) publiées en tête du premier volume de l'Histoire de l'Académie royale des Sciences (1702), nous y avons regroupé tous les Éloges qu'il eut à y prononcer de 1699 à 1722. Les Éloges suivants figureront dans le tome VII. Cette œuvre est l'une des plus célèbres de Fontenelle: il y a donné, avec une grande méticulosité d'historien, une gerbe de biographies exactes, vivantes et édifiantes. Ces savants au cœur pur paraissent, jusque dans les mesquineries de la vie quotidenne, les héros de la France moderne.
Tous ces textes sont reproduits suivant la grande édition de 1766 (les Libraires associés), avec les notes qui y figurent. Au début de ce tome le lecteur trouvera la correspondance de Fontenelle avec Jérôme de Pontchartrain, qui le fit nommer au secrétariat de l'Académie des Sciences*, avec le théologien suisse Jean-Alphonse Turretini** et avec John Conduitt, l'ami de Newton, qui l'aida à composer l'Éloge du savant***. Il nous est ainsi possible de ne pas connaître seulement les fruits de son labeur et de son éloquence, mais d'appréhender également les relations et les recherches qui lui furent nécessaires pour cette œuvre. Nous aurions souhaité produire aussi sa correspondance avec Bernoulli, mais ç'aurait été déflorer la grande édition des Bernoulli qui s'imprime actuellement à Bâle.

Alain Niderst

 

*Publiée par M. Depping, "Lettres de Phélipeaux, comte de Pontchartrain" dans Bulletin du comité historique des monuments écrits de l'Histoire de France, Histoire, Sciences, Lettres, t. II, 1850, p. 58-61, et par Alain Niderst "La politique de Fontenelle", dans Colloque Fontenelle, Paris, P.U.F., 1989, p. 629-638.

**Publiée par Eugène de Budé dans Lettres inédites adressées de 1686 à 1737 à J.A.Turrettini, Genève, J. Carey, 1887, t. II, p. 54-61

***Publiée par Michael Freyne, "L'éloge de M. Newton dans la correspondace de Fontenelle", dans Corpus, revue de philosophie

(N° 13) Fontenelle, p. 75-92

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