L‘institution fondée par l’Abbé de l’Epée (1712-1789), chanoine dans le diocèse de Troyes, est devenue en 1791, par décret de la Constituante, l’institut National des Sourds et Muets. Touché du sort de deux jeunes filles privées de l’ouïe et de la parole, l’abbé cherche un système de communication approprié, au moyen de la signification gestuelle et du dessin. Affinée par l’abbé Sicard, qui publie en 1804 le Dictionnaire des signes pour les sourds et muets, sa méthode reste, pour l’essentiel, pertinente aujourd’hui.
A travers cette extraordinaire et bénéfique invention, l’ouvrage intéresse la philosophie par les problèmes qu’il pose sur la nature des signes et l’origine des langues ; et par la question, troublante à l’époque, de la transmission de la Parole divine à ceux qui n’ont pas le secours de l’humaine.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)