Auguste Comte (1798-1857) entre à l’Ecole Polytechnique en 1814 ; exclu deux ans après avec sa promotion, d’esprit trop libéral pour la Restauration, il regagne Montpellier où il étudie la médecine et la physiologie. De nouveau à Paris, secrétaire de Saint-Simon pendant sept ans, il devient examinateur et répétiteur à Polytechnique. Ses crises mentales justifient un temps son internement chez Esquirol.
Les cours professés à partir de 1830 font la matière du Traité. Lequel est populaire en ce qu’il s’adresse «à tous les esprits, quelle que soit leur préparation scientifique», donnant l’exemple d’une vulgarisation parfaite et de haut niveau ; philosophique, parce que l’astronomie fait accéder à l’idée positive de l’ordre nécessaire des choses, et, libérant les esprits de la superstition, travaille au changement de la politique et de la société.

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)