Le Grand Arnauld, (1612-1694), philosophe, logicien, théologien, et chef du parti janséniste: l’une des plus hautes figures de son temps. Exclu de la Sorbonne en 1656, il se retire en l’ancienne Abbaye de Port-Royal, puis s’exile en Flandres et aux Pays-Bas. Présent dans toutes les querelles de l’époque, il a laissé une oeuvre immense (43 volumes in-4° dans l’édition de Lausanne, 1775-1783).
Prélude à la critique du Traité de la Nature et de la Grâce, le livre ouvre une polémique de plus d’un millier de pages, et qui dura vingt ans, qui oppose Arnauld, ici disciple de Descartes, à Malebranche, cartésien aussi mais dissident, sur la théorie de la connaissance par idées. Au-delà de l’enjeu propre à l’époque — la validité du cartésianisme, tant pour la philosophie que pour les fondements de la théologie (l’immortalité de l’âme et l’existence de Dieu) — le livre d’Arnauld réfléchit sur les conditions du savoir : le démontrable épuise-t-il le connaissable?

Catalogue des Auteurs, décembre 1995. (Christiane Frémont)