Objectifs et résultats

Le projet consistait à mettre à jour un patrimoine philosophique devenu lacunaire, en tirant de l’oubli une impressionnante quantité d’ouvrages introuvables sinon dans les plus grandes bibliothèques ; de renouveler donc la lecture, la recherche et l’enseignement, trop limités aux auteurs célèbres régulièrement réédités (que le Corpus ne reprend donc pas, de même que les ouvrages faisant l’objet d’un travail d’édition en cours) ; et de révéler la vocation encyclopédique de cette philosophie, sa diversité, son caractère pluridisciplinaire.

Le Corpus ainsi constitué acquiert une identité visible et une lisibilité jusqu’alors impossible. Outre le rôle qu’il remplit dans la conservation et la diffusion du savoir, il est encore une mémoire de la langue permettant de suivre l’émergence, la formation et la variation du langage philosophique, et traçant l’évolution de la langue dans sa grammaire, son orthographe, ses usages et ses particularités.

Le Corpus n’est actuellement pas disponible sur support informatique. L’objectif à long terme est cependant de rendre possible sa consultation en ligne.

Description et fonctionnement

Le comité d’édition constitué en « Association pour le Corpus de Œuvres de Philosophie en Langue française » a établi un programme éditorial de 300 volumes environ. La communauté philosophique en France et à l’étranger fut largement sollicitée pour compléter, améliorer, modifier ce programme initial compte tenu des besoins éditoriaux ou universitaires, et pour participer à la réédition des ouvrages (60 collaborateurs effectifs) ; l’Association continue de recueillir les suggestions des lecteurs. Le rythme annuel des parutions, de dix à douze volumes (400 pages en moyenne) dans les premières années, est passé à quatre ou cinq, selon le nombre de pages.

Le but étant de mettre au plus vite cet ensemble à la disposition du public, les choix éditoriaux furent les suivants, dans le souci d’améliorer la qualité éditoriale avec un minimum d’intervention.

1° facilité de la lecture (voir l’image) : les textes ne sont pas reproduits en fac-simile mais recomposés dans une typographie moderne et une mise en page claire.

2° fidélité au texte : l’orthographe et la ponctuation sont conservées, seules les erreurs de copiste ou d’impression évidentes sont corrigées, sauf cas d’incohérence ou d’absurdité ; les références et citations (latines, grecques, hébraïques) sont vérifiées autant que possible.

3° fidélité à l’auteur : l’édition suivie est la dernière parue du vivant de l’auteur, en général révisée par ses soins, donc la plus pertinente - après comparaison toutefois avec d’autres versions en cas de différences importantes. Les textes apparaissent donc tels qu’ils furent connus et intégrés à l’histoire de la philosophie.

4° rapidité : l’édition se borne à une très courte présentation (accessible par les catalogues) ; le travail proprement critique (éditions, bibliographies, documents, commentaires) étant confié à Corpus, revue de philosophie qui accompagne la collection.